所有商业行为都需要充分的信息输入来指导决策。管理者正试图理解越来越复杂的全球市场，但这需要具备比以往更多更可用的信息。正因为如此，市场研究在当今商业、社会及政治领域发挥着重大的作用。
这些信息可以被比作我们驾驶中时刻关注的仪表盘上的刻度盘，他们好似财务气压计，明确地告诉我们，我们已经实现了多少销售收入、获得多少利润，市场研究报告恰似前排座位上的地图，向我们展示了最好的前进方向。
在这样一个几乎没有技术秘密的世界，罐头食品、个人电脑和汽车看起来没什么区别。商业成功比以往任何时候都更依赖的不是技术，而是更好地理解客户需求，并依此来进行商业决策。
有些时候，市场研究的需求是显而易见的。比如你正准备投放一个新的产品，你需要知道客户的反馈，客户是否喜欢这些新产品？他们会买它吗？他们愿意支付多少钱买？他们会买多少？什么因素会触发他们的购买欲望？发布一个新产品如果没有这些信息，仅凭内部的直觉和意见（通常是乐观的）很可能将导致一场灾难。
是否需要做市场调研？开展市场调研的有多么紧迫？对于这个问题，有时候从公司的外部，以局外人的角度去看，要比从公司内部的角度去看，更容易看的清晰明了。公司的管理者往往在自己的脑海中有大概的市场图景，他们觉得他们比局外人更了解市场，在市场调研项目实际运作中，这些已经带有根深蒂固的“先入为主”的意识的人确实对外部公司开展的市场调研抱有强烈的偏见和抵触情绪。
市场调研是公司开展业务的向导地图，地图可大可小，同样，市场调研的规模也可大可小，可以是粗略的市场轮廓的描述，也可以是精确的很小的细节的。当然，正如地图不能保证您安全抵达目的地一样（因为能否成果躲避碰撞和确保没有错误转向还取决于其他因素），市场调研也无法确保你的企业绝对成功，在某些情况下，调研甚至是缺少某些必要的细节的，甚至某些内容也是过时的。
显然，市场调研与营销环节中的决策关系更紧密，而与产品生产和财务管理环节中的决策关系没那么紧密。因为市场是任何业务的核心，营销决策的后果将极大地影响到企业经营的其他环节，而且，适用于营销过程中的市场研究技术也同样适用于其他领域的业务。比如，人力资源管理部门的工作人员经常使用市场调研的技术和方法测量企业员工的满意度，。市场调研可以为管理决策提供可用的信息，它还提供了一种确保公司与客户、股东顺畅沟通的机制和方法，您可以利用市场调研发现市场缺口、评估新的商业机会、开发新的产品和服务、评估市场潜力、评估企业或产品的优势/劣势/机会/威胁等。
市场调研对非盈利机构也同样重要，比如慈善机构确立新的品牌形象、决定在哪些地方投放公共设施、社会大众对慈善机构的满意度评价和品牌认知等等，这些都需要通过市场调研去了解信息。